嵩阳书院大门外西侧，立有一通大石碑，全称是“大唐嵩阳观纪圣德感应之颂”。该碑高九米余，唐天宝三年立，为嵩山地区石碑之冠。
相传：立唐碑的时候，杀了3个登封县令，6个领工头目。在唐朝时候，嵩阳书院叫嵩阳观。观内住着一位老道士，名叫孙太冲，道号“嵩阳真人”。他终日上山采药，炼取仙丹，为人治病，疗效很好。为此，很多人都来嵩阳观取药治病。后来孙太冲就成了嵩山地区一位德高望重的道人。
一次，唐玄宗李隆基身染重病，久治不愈，他听说孙太冲炼的仙丹很灵验，就派大臣到嵩阳观讨取仙丹。玄宗皇帝吃了仙丹，疾病果然好了。事后，为了纪念这件事，唐玄宗派了一个监工大臣，到嵩阳观立碑铭志。从各地挑选来许多能工巧匠。开工时，领作的石匠问监工大臣：“碑做多高？多宽？多厚？啥式样？”监工大臣随口答道：“碑越高越好，碑首要戴个帽，由嵩阳县(登封县原名)知县监办，限工期一百天完成”。
数百名工匠，按照监工大臣的旨意，做了81天，谁知，碑做好了，立不起来。后来碑身立起来了，碑帽却戴不上，工匠们急得团团转，谁也想不出好的办法。监工大臣为了催促尽快地戴上碑帽，一连杀了三个县官、六个领工头目，但碑帽仍然无法戴上。最后，监工大臣亲自到碑前，对石匠下令说：“再限你们三天，要不把碑帽戴上，就把你们统统杀掉。”说罢扬长而去。全体石匠听到命令，一个个愁眉苦脸，束手无策。正在这个无可奈何之际，忽然从东南方向来了一个老头，走到碑前，这边瞅瞅，那边看看，笑眯眯的一言不发。有一个石匠对老人说：“哪里来的师傅？你还是快些走吧！免得在这里跟着我们带灾。”老头回答说：“我也是一个手艺人，走到哪里，吃到哪里，做到哪里，管他什么带灾不带灾，我这半辈子入土的人了，还怕个啥，还不是干一天少一天，啥时候土圆到脖子上，也就算完事”。那位老人说罢，转眼不见了。
这“土圆脖子”四个字，使大家受到了启示，提醒了众位石匠，于是，工匠们就抬了大量的黄土，圆到石碑脖子的根儿，大家顺着土坡，把碑帽滚了上去，安到了碑身顶上，后将黄土挑走，完成了全部竖碑任务。据传，那个老头，就是鲁班。从此，鲁班智立唐碑的故事，就在嵩阳观一带传开了
汉武帝错封三柏
嵩阳书院是中原旅游区重要旅游点之一。游客来此，除了参观古代文化遗存外，主要看全国稀世珍宝——汉封将军柏。
嵩阳书院，有三棵将军柏，最小的称为大将军。最大的偏称二将军、三将军。将军柏名实不符，级职不相称，是什么原因呢？这里有一段传说和趣谈。
相传：西汉元封元年(公元前110年)正月，汉武帝刘澈登游嵩山加封中岳后，来到这里游览，他一进头道门，看见一棵柏树身材高大，枝叶茂密，不仅赞叹不已，说道：“朕遍游天下，从未见过这么大的柏树呢！”汉武帝面对此树仰望再三，感叹之余，信口赐封它为“大将军”。
封罢大将军，叹武帝在群臣的呼拥下，朝院内走去。登上阅台，来到正中院。这时迎面又看见一棵大柏树，这棵柏树，要比大将军大几倍，汉武帝心中颇为懊悔。但金口已开，没法更改。最后，他拿定主意，指着面前的大柏树说道：“朕封你为二将军”，当时随从宫员感到，武帝对二将军柏加封的不合情理，想向皇帝建议，但不敢直讲，只好从侧面向皇帝提示说：“这棵柏树比前院那棵柏树大得多呀！”汉武帝固执己见，大发雷霆斥责道：“什么大呀、小呀！先入者为主”。这时吓得随驾官员们连忙叩头称“是”，谁也不敢再强辩了。
群臣簇拥着皇帝继续往前走，来到藏书楼前，又见到一棵更大的柏树，汉武帝犹豫了一下，心想，怎么一想比一棵大？但我已赐封在先，岂能改口！只能按先来后到次序加封。武帝面对柏树说：“再大你也是三将军了”。群臣们面面相觑，再也不敢作声。
三棵受封的大柏树，因皇上封的不合理，都感到不是滋味。三将军柏自认为，自己是嵩山地区最大的柏树，封为三将军不太合理，又恼又怒，一气之下，枝叶枯萎，一命呜呼！现在游人已看不到它了。二将军柏感到：自己比大将军大几倍，欲封为二将军，实在委屈。它虽心怀不满，却不敢直说，后来，把肚皮气炸了。现在该树干下部还有裂迹，游人能置身往返。大将军，实在不称职，深感受之有愧，没脸抬头见人，因而经常低着头弯着腰，不敢见游客。久而久之，慢慢地变成了现在这样子的弯腰树。
时到今日，两棵汉封的将军柏依然生长在嵩阳书院的大院里，汉武帝怎会想到这两棵柏树已成为他先入为主、知错不改的见证呢？1985年10月25日，中共中央总书记胡耀邦同志在此视察工作时，将二将军柏改称为“元帅柏”。
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