肺癌的五年生存率高低与是否早期发现有直接关系，Ⅰ期肺癌五年生存率为45%-50%，而到了Ⅳ期，5年生存率跌至1%。然而不幸的是，一半以上肺癌患者在确诊的时候就已经是Ⅳ期肺癌了。
肺癌的早筛麻烦点在于，目前还没有有针对性的肺癌生化指标，同时体检胸片对早期肺癌的发现效果并不特别理想。
需要注意的是，早期症状对吸烟者和不吸烟者同样重要。目前，50%肺癌患者为前吸烟者，15%为吸烟者。且肺癌在年轻患者中出现几率增高，2014年，美国的肺癌患者中，年龄低于40岁的患者占1.2%-6.2%。
那么，肺癌的早期临床症状有哪些？
1长期咳嗽
许多患者有慢性咳嗽症状，但是此症状往往容易被医患双方忽略，或者将其归类为其他原因。尤其在中国空气质量不佳的情况下，咳嗽症状并过于常见，容易被漏诊。
如果患者咳嗽持续超过两三周，必须引起重视。
除了需要与呼吸道过敏、呼吸道感染进行鉴别诊断之外，在本身就患有哮喘、慢性阻塞性肺部疾病（COPD）、过敏或者胃食道反流的患者由于原发疾病有咳嗽症状，诊断时需要认真辨别。
喀血也是肺癌的常见症状，但患者本身不易发现，需要医生引起重视。
2行动时气促
作为肺癌的另一个早期症状，这个症状容易被认为是年迈、体质不佳或者肥胖导致的。
如果患者在日常活动中感到气促，而无心血管方面的疾病，需要注意肺癌的筛查。
3肩、背、胸、臂疼痛
肺部肿瘤可能压迫神经，造成患者肩部、胸部、背部或手臂疼痛——这一症状甚至可能在咳嗽和气促之前出现。如果这些部位出现疼痛症状而无原发损伤，尤其是咳嗽和呼吸时加重的疼痛症状，需要密切关注。高达50%的肺癌患者在被诊断时有胸痛或肩痛状况。
4反复感染（支气管炎和肺炎）
肩、背、胸、臂疼痛
反复发生肺炎或支气管炎的患者被诊断出肺癌在临床上并不少见。如果肿瘤接近气道，可造成阻碍让患者更容易发生肺部感染。
长期吸烟或COPD也可造成肺部感染和支气管炎，但这些同样是也是肺癌的高危因素。
5异常症状或体质下降
有时候即使是看上去无关的症状也与肺癌有关联，尤其是吸烟患者。比如1.7%的非小细胞肺癌患者在早期会发生膝盖疼痛。此外一些综合症状，比如疲劳、胃口下降、无法解释的体重下降甚至抑郁症的发生都有可能提示肺癌。
统计数据显示，25%的肺癌患者在被诊断出肺癌时是没有特异性症状的，许多是出于其他原因进行CT或X线检查才发现的。
影像学检查
很不幸，影像学检查对肺癌的早期发现并不十分有效。但是最近的研究表明，对某些患者来说CT筛查可以将死亡率降低20%，这些患者的限定范围是55-74岁每年吸烟超过30包的患者。以及，对于有氡气暴露史和遗传易感因素的患者，CT扫描也有筛查意义。
目前我国肺癌患者人数由于种种原因处在增长期，早筛对于患者的生存率意义重大，对早期临床症状的重视能够挽救患者的生命。
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