人们普遍认为电子烟是一种更安全的传统香烟替代品。但越来越多的研究发现，电子烟可能对健康有负面影响。目前一项新的研究发现，两大流行品牌的电子烟产生的化学物质可以损伤细胞并导致癌症，来自加利福尼亚大学圣地亚哥分校病理学教授 Wang-Rodriquez 博士及其同事们在 Oral Oncology 上发表了他们的研究发现：电子烟可能对人体细胞造成严重损害并导致癌变。
电子烟在美国很流行，美国疾病控制和预防中心（CDC）最近的一项研究发现，大约 13% 的美国人一生中至少尝试使用过一次电子烟，在 18～24 岁的人群中，超过五分之一的人使用过电子烟。
尽管电子烟不像传统香烟一样含有尼古丁，但电子烟所产生的烟雾却含有尼古丁香料和其他化学物品。尼古丁是使人染上烟瘾的化学物质。
这些化学物质是如何影响人类健康一直是近年来的一个热门话题。一些研究表明电子烟的危害性明显低于传统香烟，并且能成功帮助吸烟者戒烟；而另一些研究表明电子烟是有害的。
最近哈佛研究人员的一项研究表明，许多调味的电子烟液含有与「爆米花肺」（popcorn lung）有关的化学物质，爆米花肺是一种严重的呼吸系统病变，特征是肺部微小气囊疤痕。
即使不含尼古丁的电子烟的烟雾也会导致细胞损伤
为证实他们的研究成果，该团队从两大品牌电子烟的烟雾中提取出化学物质，将化学物质作用于人类上皮细胞，并与未经处理的细胞作比较。其中一种烟雾中含有尼古丁而另一种不含。
Wang-Rodriquez 博士表示，「并没有很多好的实验室在研究这些化学物质在真正的人体细胞产生的影响」。
研究人员发现，暴露于电子烟烟雾提取物的细胞比未暴露的细胞更容易发生 DNA 损伤和死亡。详细来说，暴露的细胞的 DNA 链出现断裂，这可导致癌症。此外，暴露的细胞更容易发生细胞凋亡和死亡，这两者都是细胞死亡的形式，后者的由外部因素引发，如身体伤害或中毒。
有趣的是，研究人员发现不含尼古丁的电子烟雾提取物仍然有这种影响，但在较低的水平。这表明电子烟中其他物质可导致细胞损伤，而非尼古丁。
「已经有很多研究表明尼古丁会造成细胞损伤，」Wang-Rodriquez 博士说，「但我们发现其他物质也可以造成损害。这并不是说尼古丁是完全无害的，但是看起来实验中尼古丁的含量并不足以导致细胞的这些损伤。电子烟中一定有其他成分导致这种损伤，因此我们可能正在鉴别某种先前从未报道过的致癌成分。」
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