看似简单的感冒咳嗽，其实并没有我们想象中那么好“对付”。在我们的身边类似的真实事例不胜枚举：有人得了感冒咳嗽后，或如临大敌，从社区诊所到大医院，一上来就要求“挂水”，用抗菌素；或不当回事，能拖则拖；或随便到药店买点“止咳药”吃；或随意轻信所谓偏方。然而有些却久治难愈，病程短则数周，长则大半年，辗转各个检查室，花去高额的医疗费用，结果病情依旧。细探其原因，除了患者对感冒咳嗽缺乏一些防治知识外，随意治疗也是不可忽视的原因之一。
咳嗽是呼吸系统受到刺激时所产生的一种防御性反射活动。感冒后咳嗽是临床很常见的一种亚急性咳嗽，又称为感染后咳嗽，特指上呼吸道感染后的第3-8周内咳嗽反复不愈，而X线胸片检查无明显异常，并排除其他疾病引起的咳嗽者。 咳嗽无痰或痰量甚少，称为干性咳嗽（干咳）。出现干咳症状后，人们往往使用很多止咳药，甚至抗生素，但效果不一定好。其实，引起干咳、无痰的原因很多，如慢性鼻咽炎、咳嗽变异性哮喘、胃食道反流性咳嗽等都可以引起。
规范治疗感冒后咳嗽，必须重视分辨咳嗽的性质。一般来讲，咳嗽起因于感受风寒，如淋雨、受寒等，表现为咳嗽不停，咯痰量多，色白质稀如泡沫，伴有畏寒怕冷，遇冷咳嗽加剧，多属寒性咳嗽。在治疗上当选用药性温热、具有散寒宣肺、化痰止咳作用的药物。如咳嗽与受寒无明显关系，呈阵发性咳嗽，咯痰不畅，量少色黄，伴有咽痛口干，多为热性咳嗽，治疗上当选用药性寒凉、具有清热化痰止咳作用的药物。
必须指出的是，对于急性或亚急性咳嗽的治疗，中西医在治疗思路上还是有所差异的。第一，并不是所有的感冒后咳嗽都必须用抗菌素治疗，因为抗菌素对病毒感染是无效的，只有在有证据表明合并有细菌感染是才应选用合适的抗生素；第二，西医的思路基本上是对抗性的、抑制的、镇咳的，而中医却相对的是因势利导的（向上向外）、驱赶性的（祛邪）、畅通的（宣肺），否则，可能反而会“压而不服”；第三，慎用镇咳药。该类药“镇”得了一时，但显然去不了病根。相对而言，中医治咳更强调要畅通气道，宣肺化痰止咳，这样才能真正达到“标本兼治”。
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