丙型肝炎的传染源主要为急性临床型和无症状的亚临床病人，慢性病人和病毒携带者。一般病人发病前12天，其血液即有感染性，并可带毒12年以上。HCV主要经血源传播，国外30-90%输血后肝炎为丙型肝炎，我国输血后肝炎中丙型肝炎占1/3。此外还可通过其他方式如母婴垂直传播，家庭日常接触和性传播等。
输入含HCV或HCV-RNA的血浆或血液制品，一般经6-7周潜伏期例急性发病，临床表现全身无力，胃纳差，肝区不适，1/3病人有黄疸，ALT升高，抗HCV抗体阳性。临床丙型肝炎病人50%可发展为慢性肝炎，甚至部分病人会导致肝硬及肝细胞癌。其余约半数病人为自限性，可自动康复。临床观察资料表明，人感染HCV后所产生的保护性免疫力很差，能再感染不同 ，甚至部分病人会导致肝硬化及肝细胞癌。
大部分患者在感染的急性期无明显症状，伴有高水平的病毒血症和ALT升高。HCV急性感染后HCV RNA早于抗-HCV出现于血液中。HCV RNA最早可于暴露后2周检出，HCV 核心抗原可在HCV RNA出现后1～2d检出，而抗-HCV直到8～12周才能检出，也就是说，在HCV感染发生后，有约8-12周的时间，仅能检出HCV RNA，而抗-HCV为阴性，即抗-HCV检测的“窗口期”，“窗口期”的长短与检测试剂有关（见表1）。抗-HCV不是保护性抗体，是HCV感染的标志。15%～40%的HCV急性感染者可在6个月内清除感染，在感染清除的过程中，有可能HCV RNA水平很低不能检出，仅抗-HCV阳性；而65%～80%的患者病毒持续6个月仍未被清除，称为慢性HCV感染。一旦慢性丙型肝炎发生，HCV RNA滴度开始稳定，自发痊愈的病例很少见。除非进行有效的抗病毒治疗，否则HCVRNA很少发生自发清除。在临床上，慢性丙型肝炎的患者抗-HCV多为阳性（免疫抑制的患者，如HIV感染者、实体器官移植受者、低丙种球蛋白血症或者血液透析患者可出现抗-HCV阴性），HCV RNA可为阳性也可为阴性（经抗病毒治疗，HCV RNA水平低）。
抗-HCV和HCV RNA检测结果可出现以下四种模式，其诊断意义：
1、HCV RNA及抗-HCV均为阳性并伴近期ALT升高存在以下三种可能：①结合近期高危暴露史，考虑是否为急性HCV感染；②慢性HCV感染急性加重；③合并其他病原体导致急性肝炎的慢性HCV感染。
2、抗-HCV阳性而HCV RNA阴性提示：①HCV感染痊愈；②急性HCV感染后HCV RNA的清除期；③假阳性或假阴性结果；此时，建议4～6个月后再行HCV RNA检测以明确诊断。
3、抗HCV阴性而HCV RNA阳性，提示为抗体产生之前的急性感染早期或免疫抑制患者慢性HCV感染，也有可能为HCV RNA假阳性结果，建议4～6个月后复查抗HCV和HCV RNA。
4、患者ALT升高而抗HCV及HCV RNA均为阴性，考虑可除外急性或慢性丙型肝炎诊断。推荐4～6个月后复查抗-HCV。
需要说明是，抗-HCV和HCV RNA不能用于确定疾病的严重性，也不能用于预测疾病的预后和进展。
丙肝跟乙肝一样都属于是传染性肝炎，主要通过血液、性生活、母婴垂直传播。但是非常遗憾的是医学界目前尚未研制出有效预防丙肝的疫苗。因为丙肝病毒是RNA病毒，极易变异，研制疫苗的难度很大，因为除了人和黑猩猩以外，其他动物都不会患上丙肝，因此疫苗研制难以找到动物模型，所以惟一的有效的处理方式是高危人群及早做丙肝抗体检测，及早发现疾病并积极治疗。
丙型肝炎的预防方法基本与乙型肝炎的相同。目前，我国预防丙型肝炎的重点应放在对献血员的管理，加强消毒隔离制度，防止医源性传播。
丙型肝炎患者主要的检查项目有以下方面：
1、肝功能检查：直接判断肝脏受损伤的情况，肝脏的受损、合成能力、代谢能力、储备能力的了解等。
2、丙肝病毒RNA检测：丙肝病毒RNA检测是检测血液中丙肝病毒的实际存在情况，可在感染两周内检测到病毒。
3、丙肝抗体检测：丙肝抗体检测是用于诊断丙肝的最重要手段，适用于高危人群的筛查，也可以用于丙肝感染者的初次筛查。该项检查是初步检查丙肝时，患者必须要做的基本检查。丙肝抗体是是否感染丙肝病毒的指标，如果丙肝抗体呈阳性，则说明患者很有可能感染了丙型病毒。
4、B超或肝穿刺检查：这也是常见的丙肝检查项目，通过这两项检查可以判断是否展为肝硬化，因为丙肝发展为肝硬化几率较高，所以需需要重视。其影像学检查主要是进行B超检查，通过B超检测可以初步了解患者感染丙肝病毒后，肝脏的实体形态，包括的肝脏的形态、回声、大小等，经过该项检查可以准确的诊断肝脏是否存在问题。
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